Podríamos decir que el distrito de Chepo es el gigante dormido de Panamá Este esperando su despertar al aprovechamiento sostenible de sus recursos naturales y culturales. El distrito tiene 4,937 km² de extensión territorial que incluye 8 corregimientos y una comarca indígena.
Chepo, se perfila hoy como uno de los escenarios geográficos más estratégicos para el futuro sostenible de Panamá. Tradicionalmente percibido como una zona de tránsito hacia el Darién o un proveedor de energía a través de la Hidroeléctrica de Bayano, este territorio alberga un ecosistema de oportunidades que combina recursos naturales vírgenes, riqueza multicultural e infraestructura de conectividad clave.
Un Motor Agropecuario en Evolución
Históricamente, la economía chepana ha latido al ritmo de sus campos. Corregimientos como Tortí y Cañita lideran la producción de arroz, maíz, plátano y ganadería a gran escala. No obstante, el verdadero potencial de Chepo radica en la transición hacia el agroturismo y la agroforestería. La fertilidad de sus suelos ofrece una oportunidad única para la inversión en tecnologías de agricultura de precisión y cultivos orgánicos de exportación. Esto permite diversificar los ingresos locales sin comprometer la capa boscosa de la región.
Reforestación y Conservación de Vanguardia
La lucha contra el cambio climático encuentra en Chepo un laboratorio natural ideal. Iniciativas impulsadas por entidades ambientales, empresas privadas y centros de investigación científica apuntan al desarrollo de proyectos de reforestación con especies nativas y exóticas, además de mecanismos de créditos de carbono. Zonas críticas del distrito están siendo priorizadas para restaurar corredores biológicos. Esto demuestra que la conservación del bosque no es un freno al progreso, sino un negocio verde rentable capaz de devolver la salud a las cuencas hidrográficas que abastecen al país de agua y energía verde.
Ecoturismo y el Tesoro de la Identidad Ancestral
El potencial de Chepo en el sector turístico es incalculable y se apoya en dos pilares: la naturaleza indómita y la herencia viva. El Lago Bayano y sus místicas cuevas subterráneas configuran un paraíso para el turismo de aventura, el kayak y el avistamiento de aves. Sin embargo, el alma del distrito reside en su gente. La convivencia armónica con los pueblos originarios de la Comarca Kuna de Madungandí y comunidades originarias en las riberas del Río Mamoní añade un valor cultural inestimable. El etnoturismo y el turismo comunitario autogestionado permiten a los visitantes sumergirse en danzas tradicionales, artesanías únicas y conocimientos ancestrales de medicina natural. Este modelo de turismo sostenible inyecta recursos directos a las economías indígenas mientras preserva activamente su identidad.
Conectividad Óptima: El Puente del Progreso
A diferencia de otras regiones ricas en recursos, pero aisladas geográficamente, Chepo goza de un acceso vial excepcional. Atravesado de extremo a extremo por la Carretera Panamericana, el distrito está conectado de forma fluida y directa con la Ciudad de Panamá y los principales puertos y aeropuertos internacionales. Esta infraestructura reduce drásticamente los costos logísticos para sacar productos agrícolas al mercado, movilizar turistas de manera segura y facilitar la llegada de insumos para proyectos industriales y de reforestación. Además, cuenta con el puerto de Coquira que conecta vía marítima el distrito con otros puertos cercanos para mover carga y personas y también desde la comunidad de El Llano, es el único acceso terrestre hacia la Comarca Guna de San Blas para disfrutar de sus playas naturales.
En conclusión, el distrito de Chepo ha dejado de ser la frontera verde de la provincia de Panamá para convertirse en una tierra de oportunidades de desarrollo participativo. Es decir, integrando la productividad de su agricultura, la urgencia de la reforestación, la magia de su ecoturismo y el orgullo de sus culturas originarias. Es el momento de mirar hacia el este de la ciudad de Panamá.
Por: Carlos A. Gómez- Ing. Forestal
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